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Cinq ressortissants français rapatriés au Bourget après avoir voyagé à bord du MV Hondius, le navire de croisière d’expédition néerlandais au cœur d’une épidémie de hantavirus Andes, ont été placés en isolement immédiat dans un établissement francilien. Lundi 11 mai 2026, la ministre de la Santé a précisé sur France 2 le mode de transmission de cette souche rare et potentiellement mortelle : « Cette souche peut se transmettre par aérosols, il faut des contacts rapprochés. » Une clarification essentielle qui apaise les craintes d’une propagation massive, tout en maintenant le niveau d’alerte sanitaire.
Une transmission rare mais documentée : ce qu’il faut savoir
Le hantavirus Andes n’est pas le SARS-CoV-2. Si la mention de transmission par aérosols ravive les souvenirs de la pandémie de Covid-19, les données épidémiologiques disponibles auprès de la Direction Générale de la Santé établissent un constat différent : la transmission interhumaine de cette souche demeure exceptionnelle et requiert des conditions très spécifiques. Selon les rapports sanitaires, elle n’a été documentée que dans des contextes de contacts prolongés et rapprochés, notamment au sein de cellules familiales ou chez des personnels soignants dépourvus d’équipement de protection individuelle adéquat.
Le réservoir naturel du hantavirus Andes reste le rat à queue longue des Andes patagoniennes. La contamination survient généralement par inhalation de poussières virales en provenance d’excréments de rongeurs infectés, une voie d’exposition bien établie depuis les premières épidémies documentées en Amérique latine au cours des années 1990. Le taux de létalité observé sur l’épidémie du MV Hondius – actuellement stabilisé à 38 % avec 8 cas confirmés et 3 décès – dépasse largement celui des coronavirus, justifiant la mobilisation exceptionnelle des autorités.
Le bilan de l’épidémie du MV Hondius et le rapatriement des passagers français
Le navire de croisière d’expédition avait quitté Ushuaia en Argentine le 1er avril 2026 pour un voyage de 33 jours à destination de l’Atlantique Sud, avec des escales en Antarctique, Géorgie du Sud, Tristan da Cunha, Sainte-Hélène et l’Ascension. C’est lors de ces traversées en zones d’endemie que le virus s’est propagé parmi les passagers et l’équipage.
Les cinq ressortissants français identifiés à bord ont été rapatriés au Bourget et placés d’urgence en isolement dans un établissement hospitalier de la région parisienne. Ils sont soumis à des tests confirmatoires. À ce stade, les autorités n’ont pas précisé si le cas symptomatique du vol était l’un des diagnostics confirmés de la grappe initiale ou un nouveau diagnostic émergent. Cette distinction revêt une importance épidémiologique majeure : elle déterminerait si la transmission s’est opérée à bord ou après le débarquement.
L’Organisation mondiale de la santé, par la voix de son directeur général Tedros Adhanom Ghebreyesus, a rappelé en fin de semaine précédente que « la transmission interhumaine, bien que rare, n’est pas exclue et justifie une vigilance renforcée ». Un message qui a galvanisé l’ensemble des dispositifs de santé publique européens.
Protocoles renforcés et implications pour le secteur de la croisière d’expédition
La croisière d’expédition en haute mer demeure une activité à risque sanitaire majeur : espaces confinés, brassage international de passagers, escales en zones reculées où l’infrastructure médicale d’urgence peut être limitée. La Côte d’Azur, première région touristique française et hub majeur de la croisière d’expédition – Ponant, Silversea et Hapag-Lloyd Cruises opèrent depuis les ports de Nice, Cannes, Villefranche-sur-Mer et Monaco – fait face à des enjeux cruciaux de renforcement sanitaire.
Les armateurs locaux ont d’ores et déjà annoncé un durcissement des contrôles sanitaires pré-embarquement pour la saison 2026, incluant questionnaire médical détaillé, traçabilité des escales à risque et tests rapides systématiques pour les croisières destinées aux zones d’endemie. L’Union européenne a publié, ce 11 mai, des recommandations officielles à destination des professionnels de santé publique, des soignants et du personnel de transport – première fois depuis le Covid-19 qu’un protocole sanitaire européen est diffusé pour une croisière d’expédition.
Pas de risque pour la population générale, mais surveillance active
Le message des autorités françaises est double et équilibré. Vigilance épidémiologique strictement maintenue sur les cinq voyageurs rapatriés et leur entourage immédiat, mais absence de risque documenté pour la population générale en l’absence de contacts prolongés. Les agences régionales de santé sont en alerte rouge. Tout symptôme respiratoire ou syndrome grippal apparu chez les passagers ou leurs proches devra faire l’objet d’un signalement immédiat au 15.
Pour la Côte d’Azur, l’épisode hantavirus du MV Hondius constitue un test opérationnel majeur de résilience sanitaire. Les autorités régionales et les professionnels du tourisme de croisière savent que la confiance des voyageurs dépend désormais de la démonstration tangible de protocoles robustes et transparents. Les mois à venir détermineront si les mesures renforcées sauront contenir les risques tout en préservant l’attractivité touristique de la région.